《楚辞》各篇章出现的植物共101种（类），王逸《楚辞章句·离骚序》有言：“离骚之文，依诗取兴，引类譬喻，故善鸟香草，以配忠贞；恶禽臭物，以比谗佞……”《楚辞》之中，寄寓言志的植物特别多，以“香木、香草”比喻忠贞、贤良，而以“恶木、恶草”数落奸佞小人，是《楚辞》植物最大的特色。植物的“香”、“恶”与植物的特性有关，一般说来，植物体全部或某些器官（如花、叶、果）有香气的植物，都是《楚辞》引喻的“香草”。伞形花科的植物大都具有特殊香味，例如常见的蔬菜类芹菜、香菜等，《楚辞》中许多香草都是本科植物，如芎藭、白芷、柴胡、蛇床等。《七谏·怨思》：“江离弃于穷巷兮，蒺藜蔓乎东厢”句，“江离”是香草，对应恶草“蒺藜”。《离骚》：“扈江离与辟芷兮，纫秋兰以为佩”中，江离、芷、兰都是香草，象征君子。江离今名芎藭，植物体含芬香的挥发油、生物碱和多种酚类，自古即为重要的香科植物，“其叶香，或莳于园庭，则芬馨满径”。芎藭的植株含有香味，古人在农历四、五月间发苗时会采叶做羹或饮料，即宋代宋祈《川芎赞》所云：“柔叶美根冬不殒零，采而掇之，可糁于羹。”古称更多，除江离外，还有蘼芜、芎等，古诗“上山采蘼芜，下山逢故夫”句中的“蘼芜”即芎藭。除了食用，古人也常随身携带芎藭，“蘼芜香草，可藏衣中”，曹操（魏武帝）就常将芎藭（蘼芜）藏在衣袖中，浸染香草的芬芳。芎藭也是重要药材，在《神农本草经》中列为上品，用九月、十月采的根治疗妇人不孕，又可用于治疗中风、头痛寒痹。《本草纲目》说：“人头穹窿高，天之象也，此药上行专治头脑诸疾，故名芎藭。”凡治疗半身不遂、脑中风的中药中，大都含有芎藭成分。根研磨成粉末，可“煎汤沐浴”。

白芷在《楚辞》各篇章中共使用6种不同名称：芷、茝（音彩）、药、虈（音消）、白芷和莞，是《楚辞》中出现次数最多的香草之一，《九章》共有26句提到这种植物。《尔雅翼》说：“《楚辞》以芳草比君子，而言茝者最多。”以《离骚》而言，提到的辟芷、芳芷、白芷、芳香、芳，指的都是“芳香的白芷”。白芷“根长尺余，白色”，故称为“白芷”，植物体含挥发油及多种香豆精衍生物。叶名“蒚麻”，古代用来沐浴，因此说“兰汤兮沐芳”，其中“兰”指泽兰、“芳”指白芷。王逸说：“行清洁者佩芳，德仁明者佩玉，能解结者佩觿，能决疑者佩玦，故孔子无所不佩。”其中“芳”指白芷，可以想见孔子身上也常佩戴白芷。《礼记·内则》记载：古代妇女经常接受父母长辈赏赐的饮食、衣服布帛及“茝兰”，说明白芷是主要的香草之一，是日常生活中不可缺少的植物种类。

泽兰类植物的叶子有香味，可煎油做香料。古人用于杀虫及祛除不祥之物，又用泽兰植株烧水沐浴，或佩戴在衣服中除臭味，为著名的古代香草。《楚辞》中一共有18章30句提到“兰”，单是《离骚》一章就有7句以“兰”为香草。在屈原的作品中，常以香草喻君子，而香草中又以“兰”出现频率最高。在古代，只有道德高尚的君子，才有资格佩兰。

《楚辞》全书提到的香草有23种，除上述3种之外，还包括葱、芍药、珍珠菜（揭车）、杜蘅、菊、大蒜、柴胡、蛇床、菖蒲、杜若、苹、石斛、大麻、灵芝、芭蕉、荷、藁本、红花（焉支）、射干等，均为一年生至多年生草本，大部分种类植物体全部或花、果等部分具特殊香气。

木兰科植物大都具有颜色鲜艳或香气浓郁的花，特别是木兰属（Magnolia）、木莲属（Manglietia）、含笑花属（Mechelia）等植物，均开芳香艳丽的花朵，都可称为“香木”。如《离骚》：“朝搴阰之木兰兮，夕揽洲之宿莽”和“朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英”，以及《九叹·忧苦》：“葛藟虆于桂树兮，鸱鸮集于木兰”。在古代文学作品中，木兰最常与桂（肉桂）配对，如《楚辞·九歌》以“兰枻楫”配“桂棹（棹）”及“兰橑（椽）”配“桂栋”；上述的《九叹》也是以木兰配肉桂。肉桂、木兰及《九章》中的花椒（椒）均为香木，象征君子和忠臣。

有些植物，如甘棠、女贞、薜荔等，植株并无特殊香气，但仍被援引成香木，有些是具有忠贞、廉洁的意涵（如女贞），有些则是有特殊典故、传说，如《诗经·召南·甘棠》。古人常咏物寄志，屈原以《橘颂》中橘“受命不迁”、“根固难徙”的特性，来表达自己虽遭谗谤却仍守志不移的情操。东方朔的《七谏·初放》也是借屈原之口，以“斩伐橘柚，列树苦桃”（意为砍伐可口的橘柚去栽植苦桃）这种比喻，来阐述对时政不满的心态。《七谏·自悲》：“杂橘柚以为囿兮，列新夷与椒桢。”以种植柚橘和辛夷、花椒等佳木或香木，写出自己坚定执着的心志。因此，在《楚辞》各篇章中，橘和柚都被视为忠贞的象征。

香木另有花椒、薜荔、柚、桂花、竹、柏等12种。有些为木质藤本，有些为灌木及乔木，植物体至少某些部位有香气。《楚辞》的香草、香木合计35种。

木兰花大而艳，又有香气，是《楚辞》植物中最典型的香木。

肉桂的枝叶、树皮均有香味，常出现在诗文中。

花椒全株有香气，果自古即为香辛食品。

——摘自 潘富俊《草木缘情》

（来源：腾讯网）