邓贵环

今年的初夏时节，网络疯传着一组照片。在鄂西山区，成片的鸽子花绽放成一片花海，如洁白的云霞，漂浮在一座座植被茂盛的山山岭岭之间。

 照片里的花海，就在娃娃寨。四十年前，武汉植物研究所研究员、植物学家金一新、陈作宽等人，闻说鄂西的深山里，生长着数种珍稀的植物物种，他们决定去查看究竟。经过考察，在湖北秭归与巴东交界的娃娃寨，发现了极其珍贵的楠、甜槠栲、银杉、珙桐等濒危的珍稀物种。

八九十年代，娃娃寨山里的人们了解到城市人冬天喜欢烧木炭来烤火，而且以能烧到好的木炭为荣耀。于是，娃娃寨周边的农户，几乎家家户户都要在自留山里打一口土窑来烧炭。家中没有男劳动力的，雇请外地人去深山烧炭，也在所不惜。人们以砍到最硬的木头、烧制出熬火最好的木炭为骄傲。

从此，大筐大筐裹着雪白炭灰的木炭，从深山里源源不断地运送出来，远销宜昌、恩施市区内外。山上的硬木头很快被砍光了。娃娃寨连绵数十公里的群山里，很少再有合抱粗的树木。

听老辈人说，当年搞集体的时候，不知道谁起了个头，说那些巨大的树木长在山里或者粮田里，遮住了其他树木和庄稼的太阳，要砍掉它们。于是娃娃寨，这个以生长古树闻名的山寨，几十株树龄至少在数百年的古树被砍倒了（有人专门数过，那几年总共砍掉了二十九棵大树），其中最多的，是白果树（银杏树）和油杉树。

村里一棵生长了上千年的白果树，也没能幸免。听老人讲，当年一个小队的男劳力，日夜不停地轮流砍了几天才砍倒它。倒下来的古树，把周围的一大片树林，夷为了平地。肢解下来的部分树干和树枝，全队的人家当柴来烧，烧了整整一个冬季。

砍下的树，若隔得较远，人们砍倒它就算完事了，随意地将它们扔在山里，任凭风吹日晒。一棵古树腐烂的过程，往往要延续十多年、甚至几十年的漫长岁月。

我清楚地记得，一年山上发洪水，我家旁边的河沟里，冲来了一段白森森的木头。那是一段没烂完的木头芯子。这段木头芯子，那年二十岁出头的哥哥，一个人还合抱不过来。它被父亲推到岸上晾晒了几个月之后，和爷爷一起，用锯子纵剖成两半，背回了家，锯成了几大块厚厚的木板。它们最终成了我家厕所的盖板。这些盖板，让所有去我家上厕所的人，感到了极度的踏实，和十分的奢侈。

后来，政府不许烧炭了，一位在山里烧炭多年的人说，那些年，娃娃寨的栗木、铁树等坚硬的木头砍光之后，他还烧过勉强能烧的所有木头。有一种初夏盛开雪白花朵的树，让他记忆尤其深刻。“那花可真好看，每一朵花的花心里，有一只像眼睛一样的黑点呢！”说到此处，他的眼神里充满神往。“我觉得太好看了，没舍得砍完，还留下了一棵。”

凭直觉，那应该就是植物学家们证实存在的珙桐了。当年年轻的烧炭人，已经成了两鬓斑白的老人。

我想请他带我去找找那棵被他留下的树，他指指自己的腿脚，说，在山里烧炭的时间太久，深山湿气太大，腿脚都患上了风湿病，走不动了。我捋起老人的裤腿，那一双腿果然已经肿胀变形。

但他告诉我说，住在娃娃寨山脚下的杨老伯，知道那棵树生长的地方。

于是我去请杨老伯带我去寻找那棵树。

杨老伯已经七十多岁了，身体单薄，却还算硬朗。

老人听我说明来意，二话没说，起身给我们带路进山。一边走，还一边为我们砍倒罩住羊肠小道的荆棘。

从大清早一直到日上中天，我们一刻不停地往山里行进。老人一直走在前面，在他的身后，一条窄窄的小径，引领着我们，一步步走向大山的深处。

山路难走，走的时间又长，我们累得气喘吁吁，老人却似乎不感到十分的困难。 他一边走，一边观察，确定着自己所走路径的正确。他告诉我们，当年他也是听烧炭的人说有那么一棵树，怀着好奇，他曾经跟烧炭的人去看过一次。

“那树开的花可真好看呀！”老伯说，“这么美丽的花，我一把年纪，还是第一次见到。”

“这几年我也没进山去看过，不知道那树现在怎么样了。眼下正是开花的时节，要是运气好，能看到花呢！”

又走了一阵，老人停了下来。他左右看看，又往山顶看了看，说，应该是快到了。这时候，我们已经进山很远，到了一个山沟里面。

这山沟树木茂密，遮天蔽日。扒开繁盛的杂草，可以看到一条静静流淌的小溪。溪水带着深山的寒意，从我们的脚下向出山的方向流去。

“你们快看，它在那儿！”老人惊喜的声音从头顶传了过来。

我们顿时兴奋起来，几个时辰登山带来的疲劳一扫而光。

老人指着前面的一棵树说：“就是它！”

顺着老人的手指，我们抬眼看。那是一株深色树皮、长得又高又直的树。挺拔的树身，庞大的树冠，在一片树林里，显得卓尔不群。

“你看，那里，还有那里，开了几朵花！”老人指着那棵树，兴奋地叫我们看。

真的，在那里，在一丛丛浓密的树叶中间，几朵手掌般大的雪白花朵正在盛开！每一朵花都像一只只收拢翅膀、停留在枝叶间的鸽子，乌黑的“眼睛”，在雪白花瓣的衬托下，十分明丽耀目。

“真是太美了，不虚此行啊！”这是我看到花朵，涌上心头的第一个感想。

树下不远处，当年人们烧炭留下的炭坑，已经塌陷，还能看到一圈黑乎乎的轮廓。我围着这棵树，仔细端详它，抚摸它。我在这棵树的身上，看到了几处分明的刀痕。 老人也发现了，他不住地摩挲着被刀砍过的地方，连声说着“可惜，可惜。”

 第二次见到杨老伯，是几年之后。他告诉我一件事：

台子上千年银杏树下的那位老人，还有杨老伯的儿子，都想培育出珙桐的幼苗，也一直在尝试着。

一天，台子上的谭志金大哥告诉我，他家的自留山里，发现了一个生长着八棵溜直挺拔的珙桐树的巨大树篼。网络盛传的那组照片，有一张就是他那八棵开花的珙桐树。

从那之后，人们不断地在娃娃寨的山里，发现了更多的珍稀树木。最美的，还是那连片的鸽子花。像洁白的云霞，怒放在鄂西绵延不断的山山岭岭……