陈国新

在秭归县的西南边陲磨坪，在升坪河的悬崖陡壁上，有一批经人工凿造的洞穴，里面安放着棺木，人们叫它悬棺。与西陵峡、九畹溪的悬棺比起来，它有一些特别之处，一是悬棺规模之大，近30座洞穴。二是安放悬棺的洞穴是经过人力加工的。半个多世纪以来，悬棺引起了中外学者及广大游客的极大兴趣。

史书中对悬棺的历来都有记载。

在我国的福建、台湾、浙江、江西、湖南、湖北、四川、重庆、贵州、云南、广西等地区都有悬棺。在东南沿海岛国及南亚地区，也有悬棺的存在。在长江三峡地区的悬棺遗迹和遗物，历代史书中都有较为详细的记载与描述。《夔州府县》卷七《古迹》曰：兵书匣，在瞿塘峡中，近视若露一匣，高悬不能至。《巫山县志》卷13：风箱峡，在旧大昌县境，悬壁之上垒垒，形似风箱或类棺，人不能近，攀援而至即见大蛇。光绪《巴东县志》载：西襄溪（即现在的神龙溪），两岸壁之千寻，有敞艇在石罅间，去水约半里许，望之艇艄可辩。清《蜀道驿程记》载：秭归县兵书峡，过兵书峡，峡半壁有洞，中有石，形如卷，俗称武侯兵书峡。《宜昌府志》：雾渡河箱子岩，去宜城北三十里，相传有避乱崖上，有箱至今不朽。

除了史书上记载的以外，在长江三峡地域内还有奉节县的后溪河、泗襄溪、玉溪县的大宁河、巴东县的链子溪、秭归县的九畹溪、磨坪的升坪河、夷陵区的黄柏河等支流小河，还有沮漳河流域的远安县、房县，清江流域的长阳、宜都、建始等地都有悬棺，其地域之广，数量之大，在其它地方是极为少见的。

现代人对悬棺的理解，各有各的见解。

由于年代久远，史书的记载也不尽详细，人们对悬棺亦莫知其由来，故而把悬棺神秘化了。将放置悬棺的地方称为“鬼葬山、仙人岩、仙人屋、兵书峡、风箱峡、箱子岩”等，对悬棺则叫之为“沉香船、沉香棺、仙人棺、龙船、船棺”等。唐代诗人孟郊在《峡哀》诗中是这样描述悬棺的：“三峡一线天，三峡万绳泉。上仄碎日月，下掣狂漪涟。破魂一两点，凝幽数百年。峡晖不停午，峡险多饥涎。树根锁枯棺，孤骨袅袅悬。”

“悬棺”一词最早见于南北朝梁陈间顾野王（519—581）谓武夷山“地仙之宅，半崖有悬棺数千”之记。到了近代，才有专家第一次把“悬棺葬”作为专用名提出，以后便为大量学者、专家所沿用。《中国风俗辞典》解释说：“悬棺葬，风葬的一种，将死者遗体放至棺内再置于悬崖上使之风化的葬法，这是我国古代的一种丧葬习俗。”

悬棺葬的表现方式经专家归纳有七种类型：一是“木桩架壑式”，将棺木一头置于天然岩洞或者岩石裂隙之中，另一头则架于绝壁的木桩之上。二是“天然洞穴式”，将天然洞穴稍加修整或填平，然后置棺其内。二是“人工开凿横穴式”，人工在临江的崖壁之上开凿长方形横龛，大小宽窄以容一具或两具棺木为宜。三是“人工开凿方穴式”，在临江崖壁上开凿宽1至1.5米的方洞或者利用天然洞穴加工成方洞，置棺其内。五是“悬崖木桩式”，在临江崖壁上开凿横向2至3个小方孔、嵌入木桩，然后置棺其上。六是“崖礅式”，在临江悬崖峭壁上有突出或凹下的岩石，因其厚重而又平坦，稳度大，或称“岩礅”或“岩缝”，将棺木置入其内。七是“岩缘式”，在海边陡峭的崖壁上找有突出的狭窄岩缘，形成天然平台。置棺其上。经专家学者考证，秭归的悬棺葬就有三种葬式，西陵峡中的悬棺属“崖洞葬”，九畹溪的悬棺属“岩礅葬”，磨坪的悬棺则属于“崖龛葬”。

悬棺葬何人所为呢？所葬何人呢？这是一些已被时间带走的秘密。

磨坪的悬棺与九畹溪、兵书峡和其它地区的悬棺一样，它产生于何年月，棺内安葬何人，是人们普遍关注的问题。

由于现代科学技术的飞速发展，人们对悬棺葬产生的年代基本上有了初步的轮廓。经专家考证，对宜昌县新坪棺材岩的残棺报经“炭14”测定，年代为2270±80年，树轮校正年代距今为2275±90年，大约形成于公元325年以前，时为战国前期，距今为2300多年。20世纪50年代，考古工作者分别在瞿塘峡和巫峡进行了发掘，出土的悬棺随葬品，多为战国时期的柳叶巴式剑，楚式剑，楚式高背木梳，西汉文常钱。还有西汉时期的长喙水鸟状和钩头蛇首状带钩及东汉五铢钱等文物。其悬棺葬产生的年代大约在战国至东汉时期。

悬棺所葬何人。1987年《南方民族考》第1期刊登的《古代巴人的起源及其蜀人·僚人的关系》一书称：“瞿塘峡附近山间的岩洞中时有铜罐、铜矛、铜剑出土，当地人称‘巴王蛮洞’。……，在夔峡对岸，两处的悬棺葬与巴县等地的船棺墓均属战国至西汉时期，而且都是巴人的葬俗。”1992年出版的《中国悬棺葬》一书说：“据实地调查，长江三峡地区的秭归县，巴东的东襄溪、西襄溪等河流的得名，皆因历史上有儴人居住在这些地区，而奉节一带亦有儴人生息。《太平寰宇记》卷76载：有儴人……遭丧13竿悬布置于其门庭，殡于别所，至其体燥，以木函盛至山穴中。由此，秭归、巴东、奉节一带的悬棺葬可为是古儴人之葬俗。”那么秭归的磨坪、九畹溪、兵书峡的悬棺到底是巴人所为，还是古儴人的葬俗，或是其它古代少数民族或是古汉人所为，仍有待于专家学者进一步考证。

悬棺之谜何时能大白于天下？

丧葬是人类文化的一个组成部分，也是这个民族传统文化的一个重要侧面，必然要反映这个民族的宗教观念、民族心理素质以及深刻的思想内涵。秭归悬棺葬是“三峡文化圈”中的一个不可多得的组成部分，而又在这座艺术殿堂里独树一帜。揭开悬棺这个千古之谜，既是对三峡文化的有机补遗，但又非一朝一夕之工。

秭归悬棺的葬地位置都是在依山面水的悬崖峭壁上，这与我国长江流域以南及东南沿海地区的葬俗有一些相同之处，但从其它方面研究，又有许多自身的突出特点。磨坪的悬棺有三十多个人工开凿的洞穴，它所选择的崖壁不是非常坚硬的岩石，是比较疏松的岩层，说明当时在生产力水平上还是比较低下的。站在现在的河床上，不用费力就能到达洞穴，甚至摸到棺木残板，据当地人介绍，河床下面还有许多洞穴，只是被上游来的沙石所淹没，现在三十多个洞穴中，仅存一至二具完整的棺木，证明人为破坏严重，同时体现了磨坪的自然气候环境非常恶劣，升坪河上游的水土流失，造成了河床在几千年的演化中抬高了至少在三十米以上。磨坪悬棺在研究领域有很强的代表性。

秭归的悬棺葬俗是古三峡人或是楚先民的独创？还是从外地传来的？它们行悬棺葬所体现的原始宗教观念到底反映了什么么思想内容？悬棺内所葬之人是老者还是首领？还是图腾崇拜祭祀时的祀品或是其他什么人？秭归悬棺葬俗又是什么时候自然消失和退出历史舞台的？若说是秭归的古先民所为，到底是巴人、儴人还是古三苗人？这些古先民现在又到哪里去了？这个问题从目前已知的史料和考古发掘信息中尚无明朗的概念。

秭归悬棺是“三峡文化”的重要组成部分，它涉及到三峡地区的民族来源、迁徙、消亡及融合，以及民族文化、原始宗教文化等重要的学术课题。这些极大地丰富了我们对三峡地区（或秭归）的民族形成及演变过程的认识。悬棺之谜一旦被解开，将产生不可估量的深远影响和历史性的意义。